經濟植物學

水稻

經濟植物學指研究對植物的商業開發利用的學科。經濟植物學對人類學、生物學、水土保持、植物學和其他科學領域有顯著貢獻。植物學與人類學之間的聯繫探討了人類將植物作為食物、掩體、醫藥、紡織以及更多領域的利用。

經濟植物學歷史

植物學本身來源於醫學和草藥療法的發展。因此，植物學出現時是經濟且系統的。當植物成為有用的草藥並且能夠治病時，他們的經濟價值也隨之提高。最早的法令由宇宙學家查爾斯五世起草，委派探險家去：

確定大陸上存在什麼食物，哪些能被利用，無論是果實還是種子，以及所有的香料、藥物或諸如此類的線索。同時，查明這些樹木、植物、草藥和果實使用部分的再生時間，及本地人是否和我們一樣將這些植物作為藥品。

大芻草和水稻是兩個改良植物以獲得更好經濟價值的典型例子。

大芻草

主條目：大芻草

大芻草是玉蜀黍屬（Zea）牧草。美洲土著人種植並選育了具有今天玉米特徵（大穗，多排籽粒）的大芻草。最初選育出的玉蜀黍，穗軸非常短，且只有8排籽粒。現代玉米是經過上千代的選育得到的。現代玉米沒有人工幫助不能繁殖；籽粒會牢固的附著在玉米芯上並腐爛，該現象表明這一物種並沒有良好的適應力，但卻有利於玉米的收穫和運輸。

水稻

主條目：水稻

水稻大約在5000年前於東南亞地區被首次馴化。水稻和美洲野生稻被認為在同一時期馴化的。水稻的變種適應了熱帶地區的氣候，成為那裡主要的穀物，但是水稻幾乎能夠在所有地方生長。矮小水稻變種的引進使一些國家水稻水稻生產自給自足。水稻適合高降雨量的國家種植。

經濟上重要的食用植物

人類用做食物的植物具有高度的經濟重要性。食用植物的研究一般包括植物可食用器官尺寸的增長問題，或擴展植物種植區域，而較少尋找新的農作物品種。這類研究結果常發表在《經濟植物學》（Economic Botany）期刊上。紐西蘭植物和食品研究所（Plant & Food Research）還出版了關於品種培育和高品質生產的持續生產系統，以及設計和開發新的功能性食品的期刊。

弗羅里達柑橘

主條目：橙

從19世紀開始，柑橘一直是弗羅里達主要的商業產品。弗羅里達柑橘產量占美國柑橘類總產量的70%。柑橘的顏色與成熟程度無關，但卻嚴格用於銷售分類。橙色只能在夜間溫度低的地區產生。熱帶氣候地區，種植者經常將水果暴露在乙烯中，加快葉綠素消耗，產生β-胡蘿蔔素（橙色）。

北美蘋果

主條目：蘋果

蘋果並非原產於北美洲，但今天北美大陸卻擁有世界上最豐富蘋果多樣性。這是由一位名為「Johnny Appleseed」的人造成的。他的真實姓名是約翰·查普曼（John Chapman）。查普曼用了48年的時間在北美西北部旅行，散發蘋果種子並種植果樹。儘管有上千種蘋果品種，但美國超市中的蘋果主要來源於其中三種：蛇果（Red Delicious）、金冠（Golden Delicious）和澳洲青蘋（Granny Smith）。對於銷售和蘋果產業來說，蛇果是最理想的蘋果。蛇果個大、深紅，其一出現就立即得到了認可。

具經濟價值的藥用植物

美國的醫學研究預算達到950億美元。其中的一大部分用於研究植物和植物提取物。一些關鍵的醫學發現是通過研究植物和植物化合物對人類的影響而獲得。

麻黃鹼

主條目：麻黃鹼

麻黃屬植物是麻黃鹼的天然來源，其為生物鹼。事實上，麻黃鹼是經濟植物學在醫藥領域非常有趣的案例。雖然過去麻黃屬植物被當做藥用植物，但麻黃鹼具有很強的毒性。因為這一事實，醫學研究人員研究這種化合物，並設計出了偽麻黃鹼。這就是在藥店購買到的鹽酸偽麻黃鹼和其他消腫劑中的有效成分。麻黃鹼在人體內產生類似腎上腺素的效應。最初是植物用來防止食草動物啃食的策略。

紫錐花

主條目：紫錐花屬

許多草藥來源於紫錐花屬，紫錐花屬支撐著一個相當大的產業。許多人服用紫錐花屬用以治療感冒和流行性感冒，但是研究表明紫錐花屬植物對這些病毒具有混合功效。然而，相同的研究卻發現這種植物可能對治療上呼吸道感染有效。美國補充替代醫學國家中心（NCCAM）正在研究用紫錐花屬治療上呼吸道感染以及其對免疫系統的影響。

觀賞植物

主條目：觀賞植物

觀賞植物在許多商店中隨處可見，許多人家中至少有一種。然而，觀賞植物並不限於室內盆栽植物，園林綠化大量使用觀賞植物，通常成本不低。樹木、灌木、花卉和青草，所有的這些植物由專業種植機構定期完成，這一過程產生巨大的經濟效應。