大戟科是金虎尾目下设的一个大科,共有240属大约6,000种植物,广泛分布在全世界,主要生长在热带地区,尤其是中南半岛和热带美洲种类最多,在热带非洲也有许多种。大部分为草本,但生长在热带地区的种类有许多是灌木或乔木,也有类似仙人掌或石楠的肉质型的种类。中国有61属大约360种,主要生长在长江以南地区。图为大戟科大戟属的欧洲柏大戟(Euphorbia cyparissias)的花。