免费软件

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免费软件（英语：freeware）是指不需以金钱购买使用授权的电脑软件，但使用上会有一种以上的限制，例如禁止反组译软件以研究软件写法、禁止修改软件源码、禁止再次散布出去给其他人使用等。免费软件是与商业软件（commercial software）相反的概念；商业软件通常需要收取使用授权费以营利，但基于事业或商业目的，如想让“收费版”软件（专业版、商业版）扩大市占率，而以免费方式提供免费版（免费版、个人版）软件。根据自由软件基金会（Free Software Foundation）的说法，“免费软件”是种定义不够严谨的软件类别，缺乏明确接受的定义；但自由软件基金会仍表示免费软件与自由软件不同，必须区隔两者。有些自由软件（free software）虽然免费提供，但因自由软件授权不限制发行者再次向使用者收取费用之权利，所以不可称之为免费软件，只能称为免费提供的自由软件。知名的闭源免费软件有Adobe Reader、Skype等。

判断准则

软件授权

免费软件以免费方式给予授权，可能是不限时间可用全部功能；或是仅具备部分基本功能，但同时提供有全部功能的商业版；亦或是共享软件。与自由软件准许使用者使用、复制、散布、修改并创作该软件著作之衍生作品，或撷取软件源码等不同，免费软件作者通常会限制软件仅能以特定方式使用，例如仅供个人使用、仅供私下使用、非商业使用、不得以此牟利、仅用于学术用途、仅用于教育用途、仅供慈善团体或人道主义团体使用、不得用于军事用途、用于公家机关，或各种限制的任何形式组合，举例来说，授权形式可能是“私人使用免费，不得用于商业用途”。软件授权也可能施予其他使用限制，例如限制在网络上使用、限制在服务器上使用、限制与某些软件或某种硬件结合使用、禁止在网络上散布软件，仅能提供作者网站链接、不得未经作者同意便散布软件、限制复本拷贝数目等等。

与其他软件授权形式之关联

免费软件不应与自由软件或自由及开放源代码软件混为一谈。自由软件准许使用者修改软件、再次散布软件，因此即使是当初免费发表的自由软件，只要能满足提供使用者软件源代码的条件，再次散布该软件者仍可另以收费方式散布软件给其他使用者，由免费提供转为收费提供，而不会违反自由软件授权。然而免费软件必定免费给予授权，无法涵盖免费提供之自由软件可转为收费提供的特性，所以即使是免费提供的自由软件仍不可以免费软件称之。

共享软件概念上与免费软件类似，但是要求使用者在特定试用期满后，付费取得使用授权，或是取得未开放使用的部分功能。通常若要完整使用共享软件，使用者必须付费移除安装的共享软件之使用限制。

类别

• 绿色软件（Green Software） -一般不需要安装，而可以直接点选执行的软件，以避免如果不想使用而要删除后，在系统某些位置留下无法去除的档案。有许多免费的软件被制作成绿色软件，可置于随身碟中携带，所以也称为Portable software。
• 广告软件（Ad-ware） - 附带宣传广告的软件，当中部分是恶意软件。
• 赞助软件（Donationware或Beggarware或Nagware） - 透过自愿性赞助或捐献，软件开发者从而获得补酬。
• 被放弃的软件（Abandonware） - 一些商业软件因日子久远或失去利润价值而免费使用，甚或开放源码，放弃版权。
• 附带的软件 - 如一些公司的宣传光碟经常包括的阅读/多媒体软件，例：Adobe Reader、RealPlayer、Flash Player或游戏光碟附带的Direct X等。

当中却不包括试用软件（Trial ware）或共享软件（Shareware）等过了一段时间后不能再使用或功能有所限制的软件。有时亦有伪装成免费软件的间谍软件（Spyware）或垃圾广告软件（Spam ware）。

参见

• 专有软件