西部題材

大受歡迎的默片《火車大劫案》劇照

《龍城殲霸戰》劇照

以西進運動下的美國舊西部為背景的各類文藝作品，屬於西部題材（英語：Western），時代背景大致是從1848年加利福尼亞淘金潮開始至十九世紀末年。在這類題材中，故事發生之地往往是位於乾旱、荒蕪的沙漠和山陵中的牧場、邊陲小鎮、荒野和要塞。它們被描繪成人煙稀少、環境惡劣的地區，許多牛仔、歹徒、治安官和槍手遊蕩其間。西部題材的敘事常通過更寬泛的主題，如正義、自由、宿命論等，講述馴服犯罪猖獗的美國西部的嘗試。在這些故事中，美國原住民（「印第安人」）常被描繪成可憎的野蠻人。

美國作家兼編劇弗蘭克·格魯伯提出西部題材有七種基本敘事：

• 在荒野邊境建設鐵路、電報線或其他類型的現代技術的拓荒故事；
• 牧場主抵抗來自盜牛賊、大地主和牧業大亨的擾亂，保護自家牧場的故事；
• 建立牧場帝國或石油帝國的創業故事；
• 受冤屈者精心策劃的復仇故事；
• 白人征服西部蠻荒，與「印第安人」作戰的故事；
• 法外狂徒的幫派故事；
• 警長或賞金獵人追緝兇手的故事。

許多西部作品都有經典的「犯罪—被追緝—遭受報應」情節，常以槍戰或「拔槍決鬥」為結局。

《原野奇俠》劇照

《搜尋者》劇照

電影

主條目：西部片

《火車大劫案》（1903）

第一部西部電影公認是美國導演埃德溫·S·波特在1903年所執導之黑白默片《火車大劫案》。西部片除了分為默片和有聲片外，又分一般西部片和意大利式西部片。主題上，西部片還可劃入其他流派，如動作片、驚險片等。

西部片聲名鵲起於二十世紀三十年代，是荷里活自二十世紀初至二十世紀六十年代最受歡迎的電影類型。尊·福里程碑式的作品《驛馬車》（1939）是當年最熱門的電影之一，並讓主演尊·榮一炮而紅成為當時的主流影星。四十年代，西部片越發流行，《黃牛慘案》（1943）、《俠骨柔情》（1946）、《要塞風雲》（1948）和《紅河谷》（1948）在這十年間上映。五十年代被稱為「西部片的黃金時代」，《斷箭》（1950）、《龍城殲霸戰》（1952）、《原野奇俠》（1953）、《威奇托》（1955）、《搜尋者》（1956）和《赤膽屠龍》（1959）等都是當時頗為知名的電影。六十年代推出的《女賊金絲貓》（1965）、《獨行俠決鬥地獄門》（1966）、《流寇誌》（1969）和《神鎗手與智多星》（1969）也相當知名。

這些經典的西部片為後來許多電影中的西部人物形象提供了靈感，例如故事設定於1970年代的《少年邦納》（1972），還有故事設定於21世紀的《艾斯卡達的三次葬禮》（2005）。

電視劇

《馬弗里克》中的占士·加納和傑克·凱利

隨着電視在二十世紀四五十年代間的時興，西部劇也迅速受到觀眾的追捧。一些電影界的「牛仔」演員以電視上重播的西部電影為起點，逐漸轉向電視行業。人氣漸高之際，新故事和新演員也不斷湧現。一些西部劇，如《獨行俠》系列（1949-1957）、《懷亞特·厄普的生平及傳說》（1955-1961）、《獨行俠連環奪命槍》（1955-1975）、《馬弗里克》（1957-1962）等，以其優秀的質量成為了久播不衰的經典電視劇。1959年是西部劇的黃金時期，全年共有26部西部劇在黃金時段播出。

文學作品

歐文·韋斯特於1902年寫的《維珍尼亞人》是公認的第一部西部小說。一些在其他領域比較知名的作家也曾寫過西部小說，如埃爾莫爾·倫納德。西部小說的人氣在二十世紀六十年代達到頂峰，一方面是因為不少劣質雜誌停刊，另一方面是因為西部劇的流行。西部小說的閱讀量在七十年代中期開始下滑，進入新世紀更創新低。美國西部部分州以外的大多數書店如今只銷售少量的西部小說和短篇小說集。

阿根廷的高喬文學與西部小說在主題上有相似之處。

電子遊戲

隨着電子遊戲的興起，西部題材的遊戲也逐漸出現。既有扮演馬車領隊的文字式遊戲《俄勒岡之旅》及系列續作，也有扮演賞金獵人追緝罪犯的街機遊戲《Gun.Smoke》，以及劇情更為深刻、人物刻畫更為細膩的《碧血狂殺系列》，其中發佈於2018年的《碧血狂殺2》更被評為西部遊戲，乃至開放世界遊戲的里程碑。