大英帝國是一個以英國為中心的全球帝國，在20世紀初的鼎盛時期，全世界有大約4~5億人，也就是當時全球人口的約四分之一，都是該帝國的子民，其領土面積則有約3367萬平方公里，是世界陸地總面積的四分之一。到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之後，隨着全球民族主義運動的興起與英國日漸式微的國力，大英帝國逐漸瓦解。今天，英國和它的大部分前殖民地國家組成了一個國際性的組織英聯邦，但是與大英帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交、經濟等各個方面直接影響英聯邦的其他成員了。大英帝國的形成是300多年來貿易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業外交活動和帝國的萎縮。
