白质 （英语：White matter ，拉丁语 ：substantia alba ），是指中枢神经系统 中主要由被髓鞘 包覆的神经轴突 （可形成神经束 ）所组成的区域。
大脑 剖面中的白质组织是由大量的髓磷脂 （脂质 ）组成，在裸视观察下呈现粉红白。
白质控制著神经元 共享的讯号，协调脑区之间的正常运作。人类到了约二十岁时，白质才会在不同脑区逐渐发育完全，而其生长的时机与成熟程度，会影响到学习、自我控制 与精神疾病 ，例如精神分裂 、自闭症 与病态性说谎 ，青少年的“年少轻狂”的原因之一也是由于白质未发育完全[ 1]
现在科学家利用一种新的造影技术观察人类的脑部，其中白质几乎填满了半个大脑。白质由数百万条“沟通管线”组成，管线里包覆著一根长长的轴突 （又称突起），管线外包覆著称为髓磷脂 的白色脂质，而这些“白色缆线”的功能是负责沟通不同脑区的灰质（神经元）、在神经元间传递动作电位 。髓磷脂几乎包覆了整个神经纤维 ，功能是作为神经传导的“绝缘体 ”，根据研究，当绝缘层厚度与其包覆的神经纤维粗细成一定比例－－3：5时，可以达到最快的传导速度[ 1]
如果以长途电话 比喻灰质，白质就是将其彼此相连结的海底电缆线 ，而髓磷脂就是防止海底电缆线因接触海水而漏电的绝缘材料。
髓鞘 发育不全或萎缩可能是造成许多疾病的原因，也可能是神经元间沟通不良的结果。
白质异常的相关疾病非常多，已知的疾病包括多发性硬化症 [ 2] 脑性麻痹 [ 3] 亚历山大症 [ 4] 阅读障碍 [ 5] 音痴 、精神分裂症 [ 6] 注意力不足过动症 、躁郁症 [ 7] 语言障碍 、自闭症 [ 8] 阿兹海默症 、甚至罹患病态性说谎 而认知衰退的患者有关[ 1]
以音痴（tone deafness）为例，是分析声音的高层次皮质中枢出错所致，加拿大 麦吉尔大学（McGill University） 的心理学家 海德（Kristi L. Hyde）发现，音痴的人右前脑特定神经纤维束的白质比一般人少。美国 耶鲁大学 贾可布森（Leslie K. Jacobsen）进一步指出，在胚胎发育末期或青春期，这条神经纤维束正在形成髓鞘，此时若暴露于吸烟环境，则会干扰白质的形成，而脑扫描的新技术扩散张量照影 （DTI）观察到，这个结构与听觉测式的表现有直接关联。调节寡突细胞发育的受体，已知会受到尼古丁 的影响；髓鞘形成关键时期暴露于环境因子，可造成终生的影响[ 1]
2005年，名钢琴家 乌兰（Fredrik Ullén）与同事利用DTI来研究职业钢琴家的脑部，发现职业钢琴家的某些白质区远比非音乐家来得发达，而这些白质区所连结的大脑皮质部位，是那些协调手指运动的重要脑区，以及与创造音乐有关的其他认知脑区。乌兰还发现，每日练琴时间越长的钢琴家，这些白质束的DTI讯号就越强，轴突髓鞘越厚越紧密[ 1]
辛辛那提 儿童医院的神经 科学家 许密得霍斯特（Vincent J. Schmithorst）进行的另一项DTI研究似乎也与上述研究相呼应。他比较5~18岁孩童的白质之后，发现高度发展的白质构造与高IQ 有直接关系[ 1]
乌兰的研究还有另一项发现：越早学习乐器的人，整个脑子的白质构造越是高度发展。 [来源请求] [ 1]
^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 R. Douglas Fields，〈大脑白质有价值〉，黄荣棋译，《科学人 》第74期2008年4月号，第44-54页，2009-4-19查阅。
^ 中枢神经系统 退化^ 肌肉控制严重受损
^ 中枢神经系统受损
^ 拼字、阅读或更一般性的语言障碍
^ 妄想、幻觉
^ 周期交替躁狂症状与忧郁症状
^ 沟通障碍与情绪疏离
