极超新星

海山二，位于船底座，是最接近极超新星的候选者之一。

极超新星（英语：superluminous supernova 或 hypernova。也称为骇新星），是超新星的一种，是年老的特超巨星在临终前的爆发。这种超新星的威力比起一般的超新星要大得多，剩下的核心会直接塌缩为黑洞，在黑洞自转的两极会以接近光速射出高能量等离子体，充满著伽玛射线，成为科学家认为伽玛射线暴的可能源头之一。透过近几年的多项观测结果，人们对伽马射线暴的了解增多。

1990年代，极超新星是指爆炸能量相当于100倍超新星爆发。现在则将所有极超巨星发生的爆发全部归入极超新星的范畴。

又由于会演变为黑洞的超巨星的数量极少，极超新星爆发的现象也同样极少，天文学家预测在我们的银河系内，平均每两亿年会出现一颗极超新星。

历史

在1980年代，“极超新星”一词被天文学家用来描述一种理论上的超新星，现在则被称为不稳定对超新星。它的爆炸能量远超过典型核心坍缩的超新星。该术语以前曾用于描述来自不同事件的恒星爆炸类型，例如超星、早期宇宙中的第三星族恒星或黑洞合并等爆炸。

1997年2月，荷兰-义大利卫星BeppoSAX卫星发现GRB 970508来自60亿光年外的一个微弱星系。天文学家借由分析GRB 970508及其宿主星系的光谱数据，于1998年认为是极超新星所引起。 同年，波兰天文学家玻丹·帕琴斯基详细地假设极超新星由快速旋转的恒星所产生。

从20世纪后期开始，极超新星一词已经被认定是那些散发异常巨大能量的超新星。天文学家观测到的第一颗极超新星是SN 1998bw，其光度比标准Ib型超新星高出100倍。这颗超新星是第一颗与伽马射线暴相关的超新星，它产生的冲击波能量比普通超新星高出一个数量级。

对地球的可能威胁

人们认为，如果一颗极超新星在地球附近的位置爆发，其高能辐射定会摧毁地球的生命。根据2005年由美国太空总署及堪萨斯大学的科学家作出之共同研究结果，指出地球于4亿5000万年前的奥陶纪-志留纪灭绝事件，有可能是一颗极超新星释出的伽马射线暴引起的，其过程持续了十秒，并摧毁了地球一半的臭氧层，使得太阳释出的紫外线袭击地球，导致地面及近海面的大量生物死亡，从而破坏食物链。

如果极超新星仅发生于比太阳质量大40倍的恒星上，那地球将有机会安全，幸免于难。而最接近地球的极超新星之可能爆发者，是海山二（船底座η）星，它距离地球7,500光年，质量则为太阳的150倍。

参见

• 伽马射线爆发前身
• 夸克星
• 夸克新星

扩展阅读

• A. I. MacFadyen and S. E. Woosley“黑洞：伽马射线暴与‘失败超新星’爆发”（"Collapsars: Gamma-Ray Bursts and Explosions in 'Failed Supernovae'"）天体物理学杂志，524卷，262–289页，1999年10月；
• Stanford E. Woosley“从黑洞周围的恒星质量吸积盘爆发出的伽马射线”（"Gamma-ray bursts from stellar mass accretion disks around black holes"）天体物理学杂志，405卷，273–277页，1993年3月；
• Tsvi Piran“伽马射线爆发的物理学原理”（"The Physics of Gamma-Ray Bursts"）现代物理评论，76卷，2004年10月；
• 宇宙伽玛射线暴和极超新星是相关联的(SN 2003dh and GRB 030329) 欧洲南方天文台（ESO）