报任安书

《报任少卿书》是司马迁给其友任少卿（姓任名安，字少卿）的一封回信。一般认为写信时间是征和二年（公元前91年）。因从回信中可以见到太史公司马迁撰写《史记》的理想，故为后代所传颂。

写作背景

汉武帝征和二年（前91年）发生巫蛊之祸，司马迁之友任安（字少卿）接受太子刘据发兵的符节，但按兵不动，不助太子，亦不助武帝。事后，任安以“坐观成败、有二心”之罪名被武帝处以腰斩之刑。在狱中的任安写信劝司马迁多“推贤进士”，司马迁在此时写了信给身为死囚的任安，表达自己想法，自称为“刑馀之人”，而无力“推贤进士”，还讲述了自己撰作《史记》的理由。一般认为因为在李陵事件，司马迁被判处宫刑时，任安并未助司马迁之故，所以司马迁回信称无力“推贤进士”，暗示有拒绝相救的含意。

文中要点

文中讲述了他婉拒说情，以及他撰史的决心和毅力。文章载于《汉书·司马迁传》，其中有“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛”一句广传于世。

异说

王国维认为此信写于太始四年（前93年），成为一个有影响力的说法。王国维说，当时任安也是在狱中，且案情重大，所以司马迁信中有说任安可能会死，但后来任安被赦免了。此书信与巫蛊之祸无关。